Une unité d'enseignement (UE) est un élément d'un parcours de formation. Elle correspond à une matière pouvant être enseignée sous différentes formes : cours magistraux, travaux dirigés (TD), travaux pratiques (TP), etc.

À chaque UE correspond une valeur en crédits ECTS (European Credit Transfer System). L'étudiant qui réussit une UE acquiert la totalité des crédits ECTS affectés à cette UE (ex : une UE peut valoir 3 ECTS, un autre 6 ECTS, etc.). La valeur totale des UE composant un semestre est de 30 ECTS. Autrement dit, un semestre validé vaut 30 crédits ECTS. Les diplômes sont obtenus par capitalisation de crédit ECTS.
     
Les crédits ECTS sont utilisés dans tous les pays d'Europe. Ils facilitent ainsi les échanges européens en termes de formation.

L'université Joseph Fourier distingue trois types d'UE :

• les UE obligatoires ;
• les UE disciplinaires à choix ;
• les UE transversales ou d'ouverture.