Cela peut surprendre au sein d'une université reconnue en « sciences dures », mais tout à fait compréhensible si l'on considère la présence de formations telles que les sciences et techniques des activités physiques et sportives (STAPS), la géographie, l'institut universitaire de formation des maîtres (IUFM) ou des enseignements spécialisés tels que ceux des langues ou de la philosophie des sciences.

Deux laboratoires sous tutelle de l'université Joseph Fourier appartiennent à ce domaine – laboratoires sport et environnement social (SENS) et politiques publiques, action politique, territoires (PACTE) – mais nombreux sont aussi les enseignants-chercheurs de l'UJF rattachés à des laboratoires d'autres établissements. Cela concerne notamment l'IUFM dont les chercheurs sont accueillis principalement au sein du LIDILEM (linguistique et didactique des langues étrangères et maternelles), laboratoire de l'Université Stendhal, ou au sein du LSE (laboratoire des sciences de l'éducation) de l’université Pierre-Mendès-France.

Le pôle SHS a donc vocation à développer les relations inter-universitaires, qu'il s'agisse de développer l'interdisciplinarité ou d'offrir des conditions optimales d'évolution à ses enseignants-chercheurs.

Il souhaite également affirmer la spécificité et l'ancrage de ces sciences humaines au sein de l'université Joseph Fourier, en visant le développement de l'interdisciplinarité, sur quatre interfaces majeures :

• l'interface environnement/société (durabilité, risques, diversité culturelle et linguistique) ;
• l'interface sciences/sociétés (construction des savoirs, didactiques, motivations, engagement) ;
• l'interface sciences/territoires (ressources, innovation, ingénierie du développement territorial) ;
• l'interface santé/société (éducation à la santé, observance thérapeutique, activités sportives).

Cette dernière est notamment mise en œuvre dans la structure fédérative de recherche sport exercice motricité.

Le pôle SHS cherche également à valoriser la relation avec la société, sous la forme de plateformes, d'innovation (Urbanfabrik), de développement territorial (Cermosem, Uniterra) ou de site pluridisciplinaire (Cité des territoires), dans un souci constant de structuration partenariale et de travail en réseau.