Non content d'être à la pointe de la recherche en physique, Wolfgang Ketterle, chercheur au MIT et prix Nobel en 2001, a profité de son passage à l'Ecole de Physique des Houches cet été pour gravir le sommet du Mont-Blanc. D'une grande modestie, le chercheur pourtant sportif entraîné (deux marathons dans l'année) a reconnu avoir atteint ses limites.
Dès son retour dans la vallée, il a pu dispenser ses cours à « l'école d'été » consacrée à la physique à N-corps avec des atomes ultra-froids, un sujet actuellement en pleine explosion.

Parmi le « gratin » des spécialistes de physique quantique aussi venus enseigner, on comptait, entre autres, Alain Aspect, récent Médaille d'Or du CNRS ainsi que deux autres prix Nobel : le français Claude Cohen-Tannoudji (qui fut étudiant à l'école en 1956) et l'américain William Phillips dont la conférence « Temps et Einstein au XXIème siècle » a suscité l'enthousiasme des vacanciers venus l'écouter au village des Houches.

Wolfgang Ketterle (à droite), au sommet du Mont-Blanc en compagnie de Thierry Rousset (à gauche), guide de haute-montagne et responsable technique de l'Ecole de physique.

L'Ecole de Physique des Houches en bref
Rattachée à l'Université Joseph Fourier, l'Ecole de Physique des Houches  accueille des physiciens du monde entier depuis 1951. Riche d'une histoire qui a vu les plus grands noms de la physique moderne y former de jeunes chercheurs débutants (dont certains recevront plus tard le prix Nobel de Physique), l'école perpétue une tradition d'excellence tout en s'adaptant aux évolutions de la science.
Pour en savoir plus sur l'histoire de l'école