La mise en œuvre de ce projet qui fait suite à un appel d'offre ministériel appelé "Opération campus" structure la recherche et la formation à Grenoble dans 8 pôles thématiques liés à 4 enjeux : Innovation, Information, Planète Durable, Santé.
Chaque pôle thématique regroupe l'ensemble des acteurs en formation, recherche, coopération et transfert, formation continue sur un même site.
Ces 8 pôles d'excellence internationaux se répartiront sur 2 campus à Grenoble. A l'Est, sur l'actuel campus de Saint-Martin-d'Hères - Gières, sous le pilotage de l’UJF, trois projets sont en cours de réalisation : le Pôle pour les logiciels et systèmes intelligents (PILSI), le Pôle environnement et développement durable (EDD) et le Pôle de biologie intégrative et systémique (BISY). Le projet PILSI est déjà lancé avec la création de son Centre de recherche intégrative (CRI). Le CRI regroupe des équipes de chercheurs de l'ensemble des partenaires scientifiques du site réunis avec des industriels sur des programmes de recherche capables de relever le défi de la convergence matériel/logiciel.
Deux autres pôles d'excellence dans les domaines de la santé (opération CHU/UJF), de l'innovation et de la création seront développés sur le campus Est.
A l'Ouest, sur la presqu'île scientifique grenobloise, l’UJF participe aux projets de Pôles micro et nanosciences, énergie, biotechnologies et biologie structurale et porte le futur Collège des écoles européennes et doctorales. Cette visibilité forte de l’UJF et de l'Université de Grenoble à l'international devrait encore être affirmée à travers la création de campus d'excellence dans le cadre du Grand emprunt national 2010.